Η αγάπη της Σύλβιας Ιωάννου για τα βιβλία ήταν το κίνητρο που την οδήγησε για περισσότερα από 40 χρόνια στην συστηματική συλλογή τους. Σπάνια βιβλία, χειρόγραφα και χάρτες για την Κύπρο και την ευρύτερη περιοχή της Ανατολικής Μεσογείου αποτέλεσαν τον πυρήνα της βιβλιοθήκης που ανήκει πλέον στο Κοινωφελές Ίδρυμα Σύλβιας Ιωάννου. Σήμερα, η Συλλογή του Ιδρύματος αποτελεί μία από τις σημαντικότερες ιδιωτικές συλλογές παγκοσμίως με θέμα την Κύπρο και εξακολουθεί να εμπλουτίζεται.

Η βιβλιοθήκη του Ιδρύματος περιλαμβάνει 2.500 σπάνια βιβλία και χειρόγραφα 15ου-20ού αιώνα: πρωτότυπα περιηγητικά και ιστορικά τεκμήρια, ταξιδιωτικές αναφορές και δοκίμια, νησολόγια και κοσμογραφίες, προσανατολισμένα στην Κύπρο και την Ανατολική Μεσόγειο καθώς και πάνω από 1.000 σπάνιους χάρτες της Κύπρου και της ευρύτερης περιοχής, κυρίως έντυπους και ορισμένους χειρόγραφους. Συμπληρώνεται επίσης από σημαντικά έργα γεωγραφίας, χαρτογραφίας και χωρογραφίας.

Αναλυτικές πληροφορίες για επιλεγμένα βιβλία και χειρόγραφα της Συλλογής, μαζί με στοιχεία για την κτητορική διαδρομή των τεκμηρίων και την εκδοτική ιστορία τους, περιέχονται στον τρίτομο κατάλογο Cyprus and the Levant: Rare Books from the Sylvia Ioannou Foundation.

Η εξέλιξη της απεικόνισης της Κύπρου στους έντυπους χάρτες, με εικόνες, πληροφορίες και συγκριτικούς πίνακες, καταγράφεται στην έκδοση Cyprus: The Book of Maps. Annotated Catalogue of thePrinted Maps of Cyprus.

Η Κύπρος αντικείμενο έρευνας στις Ψηφιακές Ανθρωπιστικές Επιστήμες

Με την συνδρομή της τεχνολογίας και των εργαλείων που προσφέρουν οι ψηφιακές ανθρωπιστικές επιστήμες, το περιεχόμενο της Συλλογής γίνεται αντικείμενο διεπιστημονικής έρευνας:

• Επιλεγμένες εκδόσεις ταξιδιωτικής γραμματείας (15ου-18ου αιώνα) από την Συλλογή του Ιδρύματος Σύλβιας Ιωάννου αποτέλεσαν αντικείμενο του ερευνητικού προγράμματος Ζέφυρος.
• Ο χειρόγραφος οθωμανικός χάρτης 17ου-18ου αιώνα, ο οποίος έχει μελετηθεί ως προς τα τοπωνύμια που αναγράφει. Ήταν επίσης ένα από τα θέματα εργασίας του 3ου διεθνούς συνεδρίου του Ιδρύματος, με τις εκτιμήσεις των ειδικών να δημοσιεύονται στον τόμο των πρακτικών.
• Ο χάρτης του Horatio Herbert Kitchener έκδοσης 1885. Ένας χάρτης - πρότυπο έως τα μέσα του 20ού αιώνα, τυπωμένος σε δεκαέξι φύλλα, αποτέλεσμα της πρώτης επιστημονικής, τριγωνομετρικής χαρτογράφησης του νησιού.

Ένα αντιπροσωπευτικό, μέχρι στιγμής, δείγμα της Συλλογής έχει ψηφιοποιηθεί, αναρτηθεί και προσφέρεται για έρευνα, μέσω της Ψηφιακής Βιβλιοθήκης, η οποία διαρκώς εμπλουτίζεται.